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神経細胞の仕組み
神経は、全身にくまなく張り巡らされている、人体にとって必要不可欠なネットワークです。神経細胞は、このネットワークを構成する最小単位であり、ニューロンとも呼ばれています。
ところが、神経のネットワークには神経細胞だけでなく、グリア細胞という細胞が、神経細胞の数以上に存在しています。グリア細胞は神経こう細胞とも言い、神経細胞に栄養を補給したり、神経同士を離れないように結合させるなどの役割を果たしています。
ニューロンは、厳密に言えば神経細胞体と神経突起から成り立っています。神経細胞体は核と細胞質から出来ていて、星形、紡錘形、球形などさまざまな形をしていますが、必ず１本以上の神経突起を伸ばしています。
その神経突起のうち長く伸びた１本を神経線維、他の短い突起を樹状突起と呼んでいます。
また、神経線維は髄鞘のある有髄神経線維と、髄鞘のない無髄神経線維に区別されます。抹消の有髄神経線維は、グリア細胞のひとつであるシュワン細胞に包み込まれるように保護されています。無髄神経線維は、自律神経の節後線維が代表的だそうです。
有髄神経線維には、所々に髄鞘が途切れて軸索の細胞膜が露出しているランビエ絞輪から次の絞輪へと跳躍するように伝達されるため、有髄神経線維の伝達速度は無髄神経線維に比べて、10〜100倍ほども速くなっています。
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